Черные закорючки

Сэр Макс,  Почетный Глумлюк на королевской службе, с самого утра был не в духе – и это было совершенно неудивительно...

Все дело в том, что в родовом замке Сумеречного сэра вторую неделю шел ремонт, и благородному дону сэру порядком надоело спотыкаться о мешки с цементом герметиком глиной, булыжники и пьяных прорабов мастеровых. А уж когда ранним утром драгоценный сон сэра был прерван витиеватым, смачным матом, вырвавшимся из уст старшего дворецкого после того, как на него опрокинулось ведро с белилами…

В-общем, сэр Макс был не в духе, а это значило, что никому не стоило попадаться ему на глаза. Никто и не попадался. Музик, давно уже изучивший нрав своего сюзерена, благоразумно ныкался на шкафу, среди пузатых банок с малиновым вареньем и абрикосовым джемом. Земляничный рыцарь уехал еще дней 10 назад, сославшись на какие-то неотложные дела в аббатстве. А маркиза… Маркиза, так и не забывшая позорной истории с сусликом, решила наказать сэра Макса своим небрежением и укатила на воды в Форж. В гордом одиночестве.

В то утро мастеровые, покончив наконец с латанием дыр в дальней стене и побелкой кухни, принялись чинить крышу. Шум и гам стоял неимоверный, и сэр Макс, промаявшись пару часов в библиотеке, решил пойти на прогулку.

«Свежий воздух… Много свежего воздуха и ТИШИНЫ… Быть может, багульник уже зацвел… В ТИШИНЕ… Схожу к своему другу хомяку – посидим с ним вместе, помолчим над чашечкой чая с плюшкой… В ТИШИНЕ!!!»

Так думал сэр Макс,  стремительно спускаясь по винтовой лестнице и шагая по коридору. Музик неслышной полупрозрачной тенью летел следом – в полушаге от Максова левого плеча. Потому что банки с вареньем – это, конечно, хорошо, но верность другу еще никто не отменял… и плюшки с корицей у хомяка тоже.

Внутренний дворик родового поместья ослепил сэра Макса ярким полуденным солнцем – и оглушил громкой руганью.

- А я тебе говорю, ёлочкой! Ёлочкой черепицу нужно класть, туды твою в качель!!! Вот и хозяин подтвердит… Хозяин! Хозяяяяииин!

Сэр Макс, услышав за спиной голос старшего прораба подмастерья, прибавил шагу. Ему было совершенно безразлично, какой ёлочкой уложат черепицу эти олухи – лишь бы убрались поскорее!

- Хозяяяяяин…  - обиженно забасил ему в спину подмастерье. Потом вдруг сменил тон:

- Хозяин!!!!!! Берегись!!!! Туды твою в качель!!!!

Резко развернувшись, чтобы ответить наглецу как подобает, сэр Макс вдруг заметил в подозрительной близости от своего носа карминно-красную чешуйку черепицы – и тут его накрыла темнота. И блаженная тишина…

Очнувшись, сэр Макс протер глаза и с недоумением огляделся. Пространство вокруг было словно заполнено густым туманом, отовсюду сочился серебристый свет – а впереди сияла ярким золотом арка с витой решеткой ворот.

«Рай??!! Неужто я, почетный Глумлюк на королевской службе, очутился в раю??!!! Интереесно…»

Стремительно вскочив и ощутив, как странно пружинит под ногами земля, сэр Макс быстрым шагом направился к воротам. Над воротами, на сияющей ярким золотом табличке, действительно обнаружилась лаконичная и все объясняющая надпись: «Рай»

- Ну ничего себе…  Действительно, рай… Вот уж не думал! – сэр Макс довольно прихлопнул в ладоши и радостно ухмыльнулся. – Эй там, открывайте!!! Хочу в рай!!!

Откуда-то полилась негромкая слащавая мелодия, ворота неспешно отворились – и на пороге материализовалось существо в белом балахоне и с золотистым нимбом над головой. Сэр Макс, преисполнившийся было в первую минуту благоговейного восторга, недоуменно нахмурился. Слишком уж странным было это ангелоподобное существо… Совсем невысокое, если не сказать – низенькое. Небольшая голова, странные уши, торчащие почти вертикально вверх. Выглядывающие из рукавов сутаны кисти рук покрыты жесткими, неопрятными на вид волосками. Вглядевшись еще пристальнее, сэр Макс просто задохнулся от возмущения, а потом громко возопил:

- Суслик???!!!! Суслик – в раю???!!!

- Приветствую тебя на пороге рая, сын мой. Скажи, с чем входишь ты в благословенную обитель? – суслик в белоснежной сутане поднял на сэра Макса безмятежные васильковые глаза и молитвенно сложил лапки.

- Суууууслиииик???!!! Мерзкий, поганый суслик!!! Тварь облезлая, падаль… Исчадие ада! И вот, попав в рай, кого я тут вижу??? Суслика!!!! О, Темные Боги…

Суслик посерьезнел, утратив свою благостность.

- Одумайся, сын мой… Негоже призывать Темных Богов в светлой обители! Воистину, ты подвергаешь свою судьбу риску, произнося столь непотребные призывы в этом святом месте…

Сэр Макс, красный от ярости, брызжа ядом слюной, возопил еще громче:

- Черт побери, да неужели нигде нет спасения от этих тошнотворных, неугодных всему живому сущностей??!!! Доколе, я вас спрашиваю??? Доколе терпеть мне этих мерзких тварей, да повыпадет шерсть на их тщедушных тушках во веки веков!!!??

Небесный Суслик, с кротким осуждением глянув на беснующегося сэра, негромко проговорил:

- Ну что же, ты сам решил свою судьбу, о несчастный… Отправляйся обратно в ад, где душа твоя будет томиться в муках и скитаться в сомнениях… Изыди! – и суслик, повелительно подняв лапку, махнул ей так, словно отгонял назойливую муху. И тут же сэр Макс почувствовал, как ноги его проваливаются сквозь землю, и темнота укутывает его в свой саван…

Придя в себя вновь, первое, что почувствовал сэр Макс – острую, мучительную головную боль. Он застонал, не открывая глаз, и гадливо поморщился. Сильно, почти невыносимо пахло земляникой.

- Ну, что я говорил, Музик? Такой череп, как у нашего сэра Глумлюка, простой черепицей не прошибешь… Гляди – очухался! Рад снова приветствовать Вас среди живых, друг мой! – чуть приоткрыв левый глаз, сэр Макс увидел, что над ним склоняется Земляничный рыцарь, облаченный в голубую тунику странствующего врачевателя. У него за плечом беспокойной тенью метался испуганный Музик.

- Ненавижу землянику! – пробурчал сэр Макс, вновь со стоном закрывая глаза. – И сусликов ненавижу… Нигде, нигде нет мне покоя в подлунном мире… Ни на балу, ни на званном пире… В чертогах славных, в лачуге стылой… Влачу судьбу свою. Некой силой… Я обречен на тоску и муку…  Доколь терпеть мне хулу и скуку…

Последнее, что расслышал сэр Макс сквозь собственное бормотание и шорох приближающегося сна:

- Эээээ… Видимо, побочный эффект зелья… Не бойся, Музик, друг мой, к утру должно выветриться…

Никогда еще голос Земляничного рыцаря не звучал столь неуверенно…

Часть вторая

*********
В обеденном зале продолжалось пиршество. Суслик, удобно развалившесь на любимом Максовом стуле и сложив лапки на заметно округлившемся пузике, с видимым удовольствием наблюдал, как шеренга бледных от испуга слуг расставляет на столе очередную перемену блюд. Внезапно какой-то уличный шум оторвал его от созерцания кулинарных изысков. Спрыгнув со стула, Макс просеменил к окну на своих коротеньких лапках. Осознав, что подоконник находится вне пределов его досягаемости, Макс оглянулся на слуг и гневно завопил: "Ну же, поднимите меня, идиоты!!". Один из пажей, чуть изменившись в лице, поспешно подбежал и со всем почтением поднял тяжелую шерстяную тушку к витражному окну и аккуратно пристроил ее на широком подоконнике.
За окном было целое столпотворение. Из нарядной, запряженной четверкой вороных лошадей кареты на булыжники двора только что ступила изящно сама маркиза - в кокетливой голубой шляпке, в пене кружев вокруг туго затянутого корсета, с игривой улыбкой на лице и мягкой, пушистой муфточкой в руках. Поверх платья прелестницы была накинута пелеринка из сусликовых горностаевых хвостиков - защитить хрупкие плечи от зимней стужи. Вокруг важной гостьи суетились слуги, конюх хлопотал возле лошадей, а сама маркиза с недоумением оглядывала двор, в который раз вопрошая:
- А где же сэр Макс? Ему доложили о моем приезде?
Суслик Макс, увидев во дворе маркизу, издал приглушенный писк. В тот же самый миг маркиза посмотрела вверх, на окно обеденной залы, и удивленно воскликнула:
- Сэр Макс завел домашнюю зверюшку? Кто это, горностай?
В этот момент мажордом, почтительно кланяясь, пригласил маркизу войти в дом - и она скрылась из виду, продолжая что-то спрашивать у старого слуги полным недоумения голосом.
Сэр Макс... то есть, простите, суслик Макс, неуклюже спрыгнув с подоконника, заметался по зале в приступе ярости и паники.
- Маркиза... здесь... А я в таком виде??!!! Темные боги, уроните меня на потолок!!!... Позор!! Позор всему роду Глумлюков!!!!!!
- Спокойно, друг мой! - в залу, шелестя парадным плащом и позвякивая позолоченными шпорами, вошёл Земляничный Рыцарь в торжественном облачении. - Мы примем маркизу по высшему разряду, как в лучших домах Европы! Только уж не обессудьте, друг мой, Вам придется изображать домашнего любимца, раз уж маркиза заметила Вас в окно. Не волнуйтесь, слуги предупреждены.
Макс, возмущенно раздул щеки и собрался было возразить, но, заслышав на лестнице легкую поступь маркизы, быстро кивнул и свернулся мохнатым клубочком в любимом кресле, стараясь занимать как можно меньше места.
- Её сиятельство маркиза! - провозгласил зычным голосом мажордом, распахивая двухстворчатую дверь, и в комнату, шелестя шелками изящного платья, вплыла маркиза. Чуть кивнув белокурой головкой в ответ на куртуазный поклон рыцаря, маркиза с недоумением оглядела обеденную залу.
- А где же сэр Макс? Право, это становится совсем невежливым... - маркиза чуть нахмурилась и слегка притопнула ножкой в атласной туфельке. - Кажется, мне придется лишить его своей благосклонности...
Суслик на кресле встрепенулся, но, словив предупреждающий взгляд рыцаря, сник обратно.
- Эээ... Видите ли, маркиза... - Земляничный Рыцарь усадил гостью в уютное кресло у камина и устроился на невысокой скамеечке у ее ног. - Видите ли, маркиза, сэр Макс дал обет.
Маркиза непонимающе выгнула бровь.
- Обет? Какой обет может воспрепятствовать ему встретиться со мной?
- Хм... Сэр Макс дал обет затворничества до той поры, пока на старом кладбище не зацветет багульник.
- Багульник? Причем здесь багульник?
- Эээ... Багульник в древних манускриптах называют цветком верности, преданности и любовного пыла. Сэр Макс, уверившись в силе собственных чувств к Вашей сиятельной особе, решил написать хвалебно-любовную оду...
С кресла донеслось возмущенное шуршание и приглушенный писк, полностью проигнорированный рыцарем.
- ... оду, превозносящую Вашу красоту и призванную выразить глубину его чувств. И как только ода будет готова, свершится таинство, описанное в древних манускриптах, и на старом кладбище расцветёт куст багульника. И тогда сэр Макс разрешится от обета и припадет к Вашим... эээ... стопам, полагаю, хотя... - последние слова рыцарь пробормотал себе под нос, с трудом сохраняя серьезное выражение лица. Маркиза выглядела заинтригованной и приятно удивленной.
- Ну что ж... раз так... полагаю, мне не стоит беспокоить сэра Макса своим присутствием. Я удалюсь в свой замок и буду ожидать...эээ... цветов багульника, видимо. Вместе с одой, - с этими словами маркиза поднялась с кресла - и в этот момент дверь в залу распахнулась с громким треском. В комнату, подталкиваемый в спину длинной тростью мажордома, просочился перепуганный поваренок с большой миской, плотно прижатой к его тощему животу.
- П-п-простите, госп-пода, - заикаясь, пробормотал он. Маркиза возмущенно фыркнула. - Т-т-т-то есть, п-п-простите, миледи и сссударь, но... м-м-м-мне зверюшку н-н-н-надо... п-п-п-покормить, - и поваренок с ужасом покосился в сторону кресла.
Рыцарь издал непонятный, беспощадно подавленный в зародыше звук и поспешно отвернулся к окну. Маркиза заинтересованно проследила, куда таращится поваренок и всплеснула руками:
- Ох, и правда, зверюшка - я же видела ее в окно! Значит, сэр Макс завел себе питомца? Право, удивительно... Ох, но это же не горностай! Это же... суууууслик! - маркиза сморщила носик, но, будучи вежливой барышней, удержалась от критических комментариев. - Ну что же ты, корми скорее! - надменно бросила она поваренку, чуть живому от страха. - Не видишь, зверюшка вся трясется от голода!
Суслика, принявшего на кресле боевую стойку, и правда трясло - от ярости и унижения. Казалось, его взгляд пронзит поваренка насквозь и тот упадет замертво - но нет, спотыкаясь и бормоча извинения, поваренок бочком прокрался вглубь комнаты и, стараясь не смотреть туда, где сопел возмущенно суслик, поставил миску, полную мясных объедков - на пол, у каминной решетки, куда клали обычно капустные листья для Максовой черепахи. Суслик издал боевой визг и изготовился к прыжку. Рыцарь, совладавший с приступом истерического смеха, поспешил разрядить обстановку.
- Думаю, наш маленький любимец не голоден. Просто он рад нашей гостье - на редкость дружелюбный суслик, Вы не находите, маркиза? - рыцарь вежливо взял маркизу под локоток и незаметно подал поваренку жест убираться вон. - Я провожу Вас до кареты, душа моя...
Маркиза, выглядя чуть озадаченной, позволила Рыцарю увлечь себя к лестнице. Суслик остался в обеденной зале один, полный ярости и жажды мести...

To be continued...

Факел у входа чадил и плевался искрами, с радостью взлетавшими в скрытое облаками ночное небо. Под сводами мрачной и грязной пещеры метались истеричные тени и обдолбанные летучие мыши. Шаман в рогатом шлеме с недоброй ухмылкой помешивал что-то в закопченом котелке неуклюжей суковатой палкой. "Что-то" нещадно смердело и утробно булькало. Шаман зло щурился и цыкал зубом. До полуночи оставалось не больше десяти минут, а главного ингридиента всё еще не было...
Вдруг у входа в пещеру раздался шорох - и в круг света робко выполз тощий суслик с куцым, облезлым хвостом. В лапах его был маленький холщевый мешочек, а в глазах - выражение обреченной решимости.
- Ну, принес? - громко спросил шаман, торопливо семеня к суслику.
- Ага. Послушай, братец, а может...
- Никаких "может"! Ради блага нашего племени мы должны это сделать! Ступай за мной!
Варево в котле по-прежнему булькало и смердело. В призрачном свете факела оно казалось кроваво-красным. Шаман, бормоча заклинание, в последний раз помешал варево палкой и принялся развязывать холщевый мешочек. Пришлый суслик поёжился, втянул голову в плечи и настороженно притих.
"Горхус-морфус-обормотус!" - завывал шаман, вытряхивая содержимое мешочка в котел. "Шмахус-бахус-превращахус!" - вопил он, страшно тараща глаза и размахивая лапами. Потом обернулся и грозно зашептал: "Ну, где ты там? Давай, пора уже! Быстро!!!" Суслик, еле волоча лапы, подполз к котлу и, крепко зажмурившись, выдрал у себя из хвоста три волоска и кинул в варево. Оно вмиг зашипело и стало зеленовато-пупырчатым. И тут же перестало булькать.
- Колдовство свершилось! - зловещим голосом провозгласил шаман, потрясая бубном (а то, какой шаман без бубна, правда же?). А потом нормальным голосом добавил:
- Ну чё, пошли сожрем чего-нить? Самое время подкрепиться!
Пришлый суслик торопливо закивал и поспешил ретироваться из зловещей пещеры. Было полчаса после полуночи 17 числа месяца ниссана января.
**********
Сэр Макс, против обыкновения, проснулся поздно. Ночью его мучали странные кошмары, полные невнятных сусликов и летающих сковородок - и Макс спустился к завтраку с больной головой и скверным расположением духа. В обеденной зале он, к своему неудовольствию, обнаружил не только вездесущего Музика, левитирующего неподалеку от подноса со свежайшими плюшками, но и Земляничного Рыцаря, уютно устроившегося возле камина с кружкой ароматного кофе и тарелкой нежнейших вишневых рулетиков.
Втянув носом воздух - пахло свежей сдобой, смолистыми сосновыми поленьями, хорошо прожаренными кофейными зернами и совсем слегка земляникой - Макс поморщился и придал своему лицу максимально нелюбезное выражение.
- Аааа, у нас гости! Музик, ты почему не доложил? Дорогой друууг, как я рад Вас виииидеть... - Макс придвинул к столу свой любимый стул с высокой спинкой и устроился как можно дальше от понимающе усмехнувшегося рыцаря.
- Право, Макс, не трудитесь изображать любезность, я к Вам по делу...
Макс, только что отхлебнувший из кружки порядочный глоток обжигающе-горячего кофе, закашлялся, облил свой камзол черного бархата и выругался вполголоса.
- Черт Вас дери, какие могут быть дела в столь ранний час? Какие у вас вообще могут быть ко мне дела? И какой мерзавец добавил в коричные плюшки жареный арахис?
Музик, по обыкновению делавший вид, что его нет, издал странный звук и вытаращился на Макса, хватая ртом воздух.
- И креньдельки... Какой олух намазал крендельки с изюмом повидлом? Гнусным сливовым повидлом, в то время как в кладовках полно сгущенки и славного земляничного мармелада?
Земляничный Рыцарь, собравшийся было ответить Максу, так и замер с открытым ртом и выражением глубочайшего изумления на лице.
- И почему к завтраку не подали хлеба, масла и печоночного паштета? Где куриные крылушки и сочное рагу из седла барашка? Где превосходный луковый суп и жареная картошка со шкварками? И почему, - Макс почесал за ухом и непонимающе нахмурился, - почему стол такой большой, а я такой маленький?
Совладав с собой, Земляничный Рыцарь, отвесив ироничный поклон, предположил:
- Видимо, потому, друг мой, что Вы - суслик! - и не в силах больше сдерживаться, рыцарь с Музиком зашлись оглушительным смехом. На любимом максовом стуле, устрашающе подергивая вибриссами и шурша лапами, сидел крупный рыжий суслик с черной полоской вдоль хребта и умилительно-обиженным выражением морды. Был полдень 17 числа месяца января...

To be continued...

Тут, знаете ли, Макс опять сусликов обидел... У нас есть, что ответить на это коварный выпад!!!! :)) Тем более, что выходка сия останется совершенно безнаказанной, ибо Макс дал обет...

«Устал я!» - бурчал себе под нос сэр Макс, медленно поднимаясь по истертым ступеням к себе в башню. «Не хочется ничего… Суслики еще это проклятущие, совсем замучили… А ну пшёоол!» -  зло пнул Макс зазевавшегося зверька, и его тощая тушка с глухим «клац-клац-клац-плюм» покатилась вниз по каменным ступенькам. Музик, выглянувший из библиотеки на звук, увидел Макса и поспешно скрылся из виду.
Прошла неделя с тех пор, как муз приволок в замок сотню сусликов в качестве Сделки. Большую часть зверьков удалось отловить и отправить в поликлинику для опытов на звероферму – но некоторые суслики затаились и теперь всячески пакостили, мстя за своих собратьев. Музик проводил дни и ночи в библиотеке, пытаясь найти надежное средство по истреблению грызунов. Суслики, нашедшие, похоже, убежище в канализации, устраивали диверсии и строили планы отмщения. Макс, поддавшись очередному приступу мизантропии, хандрил, глумился и писал мрачные верлибры апокалиптического толка…
«Устал я…» - думал Макс, развалившись в кресле с бокалом вина и глядя на тлеющие в камине угли. В кабинете, по крайней мере, было тихо. «Вот бы впасть в спячку… до весны, как минимум… а там, глядишь, большой Труляляйский Глум-турнир при дворе короля Бурлеска… ах, Бурлеск, старина, вот кто понял бы меня… вот помню, после третьей кружки темного пива…» - голос Макса становился все тише и, в конце концов, он заснул, уронив голову на грудь. Бокал, выпав с глухим стуком из его ослабевшей руки, укатился под стол – а на ковре растеклось уродливое багровое пятно. Суслик, наблюдавший эту сцену из вентиляционной отдушины, довольно пискнул и юрко скользнул в узкую щель в толще стены...
Наступившее утро было солнечным – что совершенно не соответствовало настроению Макса. Пытаясь разогнуть затекшую шею и с трудом поднявшись с кресла, он мрачно пробурчал что-то насчет сбрендивших птиц, что щебечут как оголтелые – и это в начале декабря! Шаркая и кряхтя, Макс подошел к столу, собираясь промочить горло стаканчиком вина. Взгляд его, блуждая, прошелся по шпалере с родовым гербом, скользнул по витражам оконного стекла и ярко зеленеющему боярышнику за ним, прогулялся по кипам бумаг на столе… ЯРКО ЗЕЛЕНЕЮЩЕМУ???? БОЯРЫШНИКУ???? Макс, в одно движение подлетев к окну, распахнул его и в немом изумлении уставился на внутренний двор своего замка. Там таки действительно ярко зеленел боярышник. И не только он… Шпалерная роза была усыпана нежно-розовыми бутонами. Сквозь каменную кладку пробивалась изумрудная травка, вокруг колодезного ворота змеился плющ, а по крепостной стене нахально скакал совершенно весеннего вида воробей с голубыми глазами… Макс потряс головой, крепко зажмурился и выругался нецензурно. Робко приоткрыл один глаз – картинка не изменилась, но на подоконнике нарисовалась довольная, улыбающаяся физиономия Музика.
- Маааакс, ну наконец-то… А то мы уж переживать стали. Весна-то уже за середину перевалила…
-Мммму…  Музик, а что вообще происходит? Это какое-то заклятье? Злой колдун наслал проклятье на мой замок?
- Заклятье? Ты о чем, Макс? – Музик испуганно оглянулся, а потом непонимающе уставился на Макса.
Макс глубоко вздохнул и произнес практически по слогам, как для тугодума:
- Музик… Вчера. Была. Зима. Где она???
- Макс, ну ты что? Ты же сам хотел впасть в спячку…  До весны… Ну и вот…
- То есть ты хочешь сказать, что сейчас действительно весна?
 - Ну да, уже апрель заканчивается… Новый год без тебя был довольно скушен, но мы открыли бочку вина – ну ту, которая в дальнем конце погреба…
- Чтооооооо? Вы выпили лучшее вино моего дедушки????
Музик на всякий случай отлетел чуть подальше, а потом осторожно произнес:
- Хм… Знаешь, Макс, вряд ли оно было лучшим… Редкостная кислятина, скажу я тебе… Но, впрочем, немного еще осталось, если вдруг ты захочешь попробовать… Ну так вот, потом была Масленица. В гости наведалась Маркиза – но мы сказали ей, что ты занят поисками философского камня, и выставили ее вон попросили ее вернуться позже… может, на днях заедет… После Пасхи был посыльный из Труляляйска – Бурлеск хотел видеть тебя незамедлительно – но мы с сусликами написали от твоего имени ответ, так что…
Макс, который, казалось, пребывал в ступоре, вдруг дернулся, как от пощечины.
- «Мы с сусликами»? «МЫ С СУСЛИКАМИ»???????? Тыыыы, мерзкий скользкий предатель, это ты все подстроил!!!! Ты и эти гадкие, лишайные, вонючие суслики!!!!!! – Макс, почти вывалившись из окна, ухитрился схватить Музика за лодыжку и теперь тянул к себе, явно намериваясь размозжить его голову о каменную кладку стены.
- Макс, ну ты что?! Макс, подожди, выслушай сначала! – Музик из последних сил пытался вырваться, истошно вереща. – Маааакс! Маааакс!!! НУ МААААКС ЖЕ!!!!!!!
От пронзительно Музикова крика заложило уши – и Макс, инстинктивно пытаясь прикрыть их руками, выпустил музову ногу… и проснулся.
Комнату укутывала ночная тьма. Испуганный Музик левитировал где-то под потолком, едва видный в тусклом свете одинокой свечи. Макс, вскочив на ноги, в два шага подбежал к окну и рывком распахнул обе створки. Внутренний дворик был завален сугробами. Над крышей замка успокоительно насвистывал что-то пронзительный декабрьский ветер…
- Бог мой, Макс, что за кошмар тебе приснился? Ты чуть не прикончил меня, чертов Глумлюк!!! – возмущенно проверещал откуда-то сверху Музик. – Я пришел сказать тебе, что нашел радикальное средство от грызунов в замке, а ты…
Макс медленно закрыл окно и несколько раз медленно, с удовольствием вдохнул полной грудью.
- Да черт с ними, с сусликами… - Макс, все еще недоверчиво покачивая головой, прошелся по белоснежному, без единого пятнышка, ковру и уселся в любимое кресло. – Музик, друг мой, веришь ли, мне приснилось, будто я…

Однажды, глядя с крепостной стены на падающий снег, сэр Макс задумался о прекрасном…

Свободны по воле ветра
Их хрупкие крылья осколков –
Зима спустилась с неба
белой водой… 

-Аригато, сэнсей… тьфу, ты… Привет, Макс! – завопил радостным фальцетом материализовавшийся над Максовым левым плечом Музик. Макс досадливо поморщился.
- Музик, черт тебя дери… Все настроение испортил!
Музик с независимым видом пролевитировал у Макса под носом и устроился сидеть на выщербленном зубце древней каменной кладки, легкомысленно закинув ногу на ногу.
- Опять хандришь, Макс? А меж тем, скоро Рождество… Пора бы подумать о подарках! – Музик многозначительно скосил глаза. – Марк-из-а…
- Ну что Маркиза? Ну причем здесь Маркиза? – взвился Макс, как укушенная ядовитой куницей куропатка.
Музик злобно хихикнул, а потом изобразил на лице святую невинность.
- Я говорю, Марк из Авиньона нынче на рыночной площади сусликов Рождественских предлагал… И не дорого – всего по паре золотых за шкурку…
Макс задумался. Видение теплой шубки из облезлых облагороженных сусликовых шкурок с пушистым воротником и слегка приталенным силуэтом, красиво струящейся по прекрасным изгибам холеного женского тела… Ммммм, ради этого зрелища стоило потратить пару сотен золотых.
Достав откуда-то из складок своего зловещего плаща с кроваво- красным подбоем мобильник кусок пергамента и перо, Макс быстро накарябал что-то неразборчивое, скрепил свиток оттиском фамильного перстня и властно протянул Музику.
- Доставить и принести ответ!
Музик слегка оторопел. Потом показал Максу длинный розовый язык, выхватил свиток и с негромким хлопком растворился в воздухе. Макс, довольно посвистывая и бурча что-то под нос, направился в свой кабинет – сочинять Рождественские поздравления мадригалы. На крепостную стену неслышной поступью зимы продолжал падать пушистый белый снег...

Но бытия быстротечность
Иней пером рисует
На потемневшем стекле.
Ночи морозной сага… 

Быстро стемнело. Сэр Макс, удобно устроившись в кресле у камина с бокалом вина, вымарывал уже третий свиток, пытаясь срифмовать «ромашка-букашка»,  «маркиза-экспертиза» и «сковородка-обормотка» в романтический сонет. Внезапно его внимание привлек какой-то грохот, шум и громкие вопли. Нахмурившись и заранее придав своему лицу ужасонаводящее выражение, Макс отправился выяснять, в чем дело.
Спустившись из башни по истертым ступеням винтовой лестницы, Макс открыл тяжелую дубовую дверь обеденной залы – и остановился на пороге, как вкопанный. Глазам его предстало ужасающее зрелище… По обеденной зале, попискивая, шурша лапами и обгрызая все подряд, ползало, прыгало и бродило не меньше сотни облезлых  сусликов. На верхней полке книжного стеллажа, чрезвычайно довольный собой, восседал с видом турецкого паши Музик.
- МУЗИК!!!!!!! – вопль, который исторг из себя сэр Макс, способен был убить на лету среднего баклана. Музик вздрогнул и его торжествующая улыбка слегка померкла.
- Все, как ты заказывал, Макс! Сотня отборных сусликовых шкурок – здесь самые лучшие, я сам выбирал… Марк из Авиньона был столь щедр, что согласился за ту же плату отдать тебе не только шкурки, но и мясо сусликов, и их требуху… Из требухи выйдет отличный Рождественский пирог, Макс!!! А мясо… о, из мяса мы сварим прекрасное сусликовое рагу… Хорошая сделка, правда, Макс? – с притворным энтузиазмом завопил муз, не спеша, впрочем, покидать верхнюю полку.
Подойдя вплотную к вместилищу книжной мудрости, Макс задрал голову и процедил сквозь зубы, испепеляя Музика взглядом:
- Музик… Мне нужны были ШКУРКИ!!!!!! Шкурки, а не живые суслики!!!! Ты сейчас же вернешь этому  слезоточивому червю…  этому порождению болотной ехидны и облезлой выхухоли… этому хитрожопому мерзавцу *простим Максу эту фразу, читатель – он действительно был вне себя от гнева* всех его дрянных сусликов – и скажешь ему, что если он еще хоть раз…
- Но Макс… Я не могу вернуть ему сусликов, Сделка уже состоялась. Это же Сделка, понимаешь?
- Сделка? Ты заключил с этим порождением рыночной экономики и тотального дефолта Сделку????
- Ну да… а иначе не вышло бы так дешево…  Он становится твоим официальным поставщиком сусликов…  всего на 100 лет, потом, если хочешь, можно переписать… - с каждой фразой уверенности в голосе Музика становилось все меньше, а сам он, казалось, усыхал на глазах.
Макс выдохнул. Прошептал сквозь зубы страшное проклятье – такое, что уши Музика свернулись в трубочку и завязались узелком. Прошел, отпихивая с дороги суслячьи тушки носком сапога, к столу, налил себе бокал вина из кувшина и выпил залпом. Снова выдохнул. Потом обернулся к Музику и со змеящейся на губах ухмылкой произнес:
- Ну что ж, друг мой Музик… Кажется, ближайшую сотню лет ты будешь очень занят… Назначаю тебя Почетным Сусловодом на Королевской службе! И чтобы к утру в моем замке не было НИ ОДНОЙ МЕРЗКОЙ СУСЛЯЧЕЙ ШЕРСТИНКИ!!!! – рявкнув так, Макс вышел, со всей силы хлопнув дверью.
Музик, понурившись и тихо страдая от Максовой несправедливости, беспомощно наблюдал, как расползаются по замку мерзкие шерстяные зверьки с куцыми хвостами… 

Белым холодным пухом
Мир ощетинился солнцу…
Суслик в заснеженном поле –
Рыть глубоко…

1. Родом праведный Суслик был из рода сусликов Spermophilus семейства беличьих Sciuridie отряда грызунов Rodentia. Поскольку родители его, суслики из древнего рода проклятых Первым Хомяком, погрязли во грехе плюшкоотрицания, то первые свои годы праведный Суслик провел во тьме ереси и отречения от Плюшечной благодати. И глодал он коренья, и питался падалью. И было все – плохо. Когда же стал он отроком и преуспевал уже в возрасте, открылась ему праведность Великой Плюшки. И стало – хорошо. Так и вы помните – никогда не поздно встать на путь истинный.
2. Родители праведного Суслика, почтенные Сусл и Суслиха, узнав об отступничестве сына, прокляли его и извергли из рода. И остался суслик без кореньев, и без падали. И пришлось ему голодать. И стало – плохо. Но благодать Священной Плюшки озарила путь его и вывела к свету пище. И вышел он к пище, и вкусил плода хлебного дерева. И стало – хорошо. Так и вы помните – да славится Великая Плюшка.
3. Покинув дом родителей своих, скитался праведный Суслик по свету, созерцая мир и постигая Дао Великой Плюшки. И мир благоволил юному Суслику, открывая свои тайны. И люди, и твари премногие благоволили ему, наделяя плюшкой питательной в изобилии. И было – хорошо. Так и вы помните – ищущий да обрящет.
4. Но встретился как-то праведному Суслику Макс-искуситель. И искушал он его, предлагая отведать рагу мясного и отречься от Плюшки. И колебался Суслик, и дрожали его лапки, и слюни капали в миску с рагу. И было – трудно и плохо. Но Дух его выстоял, и отвернулся Суслик, и распушил фост свой, и вкусил Плюшки. И стало – хорошо. Так и вы помните – блаженны стойкие Духом.
5. Но не отступился Макс-искуситель от праведного Суслика. И приходил к нему на рассвете, и смущал слух его своими речами придерзостными, глумливыми. Суслик же, на другой бок повернувшись, продолжал спать. Ибо сказано: кто рано встает, тому Бог плюшек не дает.

Продолжаем дуэль. В ответ на этот выпад: http://darkmeister.livejournal.com/134376.html - наша правда о том, как все начиналось!


Вначале было Слово. И Слово это было - Плюшка! Потом появились все остальные слова, такие как Корица, Варенье и Мандаринки.
И посмотрел Первый Хомяк на эти слова. И понял, что это хорошо. И был вечер, и было утро, и были Плюшки. День первый.
Да славится Великая Плюшка во веки веков!

Потом Первый Хомяк создал Чайник, Камин и  Вечерние Посиделки (побочными продуктами этого акта тврения стали земля, небо, и огонь - ну не выбрасывать же, в самом деле). И был вечер, и было утро, и были Плюшки. День второй.
Да славится Великая Плюшка во веки веков!

На следующий день Первый Хомяк отделил Слоеное тесто от Дрожжевого, и создал тварей премногих, чтоб разделяли его любовь к Плюшкам. Все твари получились на славу, и только на суслика не хватило Плюшечной благодати - и вышел суслик тощим да угрюмым. И был вечер, и было утро, и были Плюшки. День третий.
Да славится Великая Плюшка во веки веков!

Дни четвертый, пятый и шестой Первый Хомяк отдыхал в тени баобаба, вкушал Плюшки и думал о Вечном. И собирались твари премногие вокруг, благоговея - и говорил с ними Первый Хомяк об Истине: "Все в природе имеет свое место и назначение. И только Плюшка вездесуща. Форма плюшки многообразна, содержание ее безгранично. Жизнь во всем своем разнообразии подобна Плюшке в руках искусного пекаря.
Мудрый человек сознает границы своих возможностей и ведет себя соответственно, не стремясь схомячить все Плюшки разом.
Зло может послужить материалом для добра. Но не может зло послужить основой для Плюшки, ибо от сдобы добреют!
Научиться получать удовольствие от процесса значит научиться наслаждаться каждым кусочком Плюшки, познав секрет высшего Счастья. 
Все мы можем жить в полную меру и быть довольными жизнью - но не все хотим этого по-настоящему. И только тот, кто познал истинный вкус Плюшки, стремиться к Счастью беспрестанно.
Первый шаг к постижению Дао - не иметь никаких мыслей и не совершать никаких поступков, если нет поблизости подходящей Плюшки. Если есть - следует вожделеть Плюшку. Первый шаг к тому, чтобы найти покой в Дао - никуда не ходить и ничего не делать. Ибо, как сказал Учитель, к достойному Плюшка придет сама, а недостойный - недостоин.
Многие боятся пустоты, отождествляя ее с одиночеством. Я же истинно говорю вам - в полный желудок Плюшку не положишь."
Так говорил Первый Хомяк, и внимали ему твари премногие. И была благодать. И были Плюшки.
А на седьмой день суслик, науськаный Сумеречным Максом, стащил у Первого Хомяка недоеденную Плюшку, и раскрошил ее, и скормил голубям. И прогневался Первый Хомяк, и изгнал всех из своей Норы. А суслику придерзостному еще и хвост откусил - и проклял его проклятьем страшным...

С тех пор суслики не любят плюшек. И хвост у них - куцый!

Пы.Сы: Некоторые фразы из проповеди Первого Хомяка нагло потырены из книжки Бенджамина Хоффа "Дао Винни-Пуха" :)))

Ранний вечер, пустые бутылки, и ремонт в соседних домах...
Попрощались почти без улыбки, прячя скуку в усталых глазах.
День опять начался без причины, и кончается так же легко - 
Он пришел ниоткуда и уйдет далеко... © АДО

Над родовым замком Сумеречных алел закат. В небе не было ни облака, и пронзительная синева его сменялась ближе к горизонту полыхающим пурпуром. Промозглый ветер терзал верхушки деревьев и заунывно позвякивал цепями подвесного моста. В замке было мрачно и тихо. Свечей не зажигали, и по углам уже собиралась большими неопрятными кучами шершавая ночная тьма. Макс был в своем кабинете. Он стоял у окна, заложив руки за спину, и сосредоточенно следил за тем, как порыжевшее закатное солнце скрывается за дальним лесом. На подоконнике другого окна, уже полного ночной темноты, сидела вполоборота Хомяка. Грызла травинку и задумчиво чертила пальцем узоры в пыли. В воздухе разлита была пристальная, выжидающая тишина.
- Непутевая в этом году весна, - мрачно подытожил Макс, отвернувшись наконец от окна.
- Угу.
- И лето - не скоро!
- Угу.
- Но дуэль никто не отменял!
- Угу, - Хомяка согласно кивнула и спрыгнула с подоконника. Прошлась по комнате, смахнула со старенького удобного кресла апельсиновые шкурки, удобно уселась, закинув ногу на ногу. В руках ее откуда-то взялся длинный пергаментный свиток.
- Итак - защищайтесь, сэр Макс! Мой следующий выпад...

Легенда о заговоренных подтяжках
Не знаю уж, поверите вы мне или нет, но сэр Макс когда-то был маленьким. И у него был дедушка. Да-да самый настоящий дедушка, сэр Скурдемур Сумеречный, почетный Глумлюк на Королевской службе. Именно по причине оной службы сэр Скурдемур редко бывал дома и воспитанием внука занимался мало. Что, впрочем, не помешало ему в один прекрасный день сыграть решающую роль в судьбе тогда еще юного сэра Макса. А дело было вот как.
Юный сэр Макс - тогда еще далеко не Сумеречный и не вполне овладевший основами хулительства и глумлячества по причине излишнего романтизма - так вот, юный сэр Макс влюбился. Да не в кого-нибудь, а в прекрасную белокурую баронессу фон СуслИк. Будучи тогда еще натурой тонкой и склонной к душевным порывам, юный сэр Макс долгие часы проводил под окнами своей возлюбленной, слагая в ее честь сонеты и серенады, бренча на лютне и всячески страдая. Служанки баронессы, прячась за занавесками, таяли и млели, и иначе как "солнышко наше" сэра Макса не называли. Но сама баронесса, известная своим неприступным нравом, оставалась глуха к страданиям юного пылкого сердца. И тогда сэр Макс решился просить совета у дедушки, сэра Скурдемура, как раз вернувшегося ненадолго домой из очередного глумлятельного похода.
Сэр Скурдемур, по натуре затейник и ловелас, вполне проникся страданиями своего отпрыска, и изрек примерно следующее:
- Внук мой, Максик, ты в натуре, как ботаник призеленый
Лажу гонишь баронессе, под окном ее слоняясь.
Баронессу не колышат сердца юного порывы,
Потому что, как известно, лучшие друзья девчонок - 
Бриллианты да сапфиры. Ну и золото до кучи...

Юный сэр Макс, не вполне доверяя экспертному мнению деда, озадачился вопросом:
- Дед, в натуре, шо за шняга? Где я ей возьму брильянтов?
И ваще, на кой сдалась мне телка, что меня готова
Поменять на кучку цацок и висюлин разноцветных?
Неее, в натуре, дед, ты гонишь! Быть не может, чтобы это
Белокурое созданье променять меня хотело на какие-то брильянты! 
Суслики - они, ваще-то, выше мерзкого металла!
Дед, колись! Я знаю точно - у тебя есть тайный способ!
Помню, бабушка однажды, после рюмочки портвейна...

В этом месте сэр Скурдемур понял, что внук его вполне уже созрел для постижения одной из главных семейных тайн рода Сумеречных. Надев торжественное выражение лица и приосанившись, сэр Скурдемур принялся вещать.
Род Сумеречных, как оказалось, многие поколения находился в услужении у королевских особ. Так, благороной предок сэра Скурдемура, основоположник рода лорд СумрЯк, как выяснилось, служил еще самому королю Артуру. И однажды удостоился привилегии спасти честь своего сюзерена, одолжив ему в трудную минуту свои подтяжки. Король этой услуги не забыл и пожелал вознаградить своего верного подданного. Лучшие Подтяжных дел мастера неделями трудились, не покладая рук - и в итоге лорд СумрЯк оказался обладателем заговоренных подтяжек яркого алого шелка. Будучи надеты, эти подтяжки делали своего обладателя неотразимым в лице дам и девиц, и наделяли его даром стихосложения и виршеплетства.
Ну, вы понимаете, что случилось дальше, да? Нацепив подтяжки, сэр Макс отправился под окна баронессы и, подыгрывая себе на лютне, принялся напевать, полностью уверенный в своей победе:
- Суслик, милый, где ж ты бродишь?
Выгляни ко мне быстрее.
Наш корабль любви отходит,
И на мачтах флаги реют... 
(Ужаааасные стихи, вы правы, но не забывайте - это все подтяжки!) 
И что бы вы подумали - окно баронессы действительно распахнулось. 
-Макс, солнышко мое, - послышался сладкий голосок баронессы. И тут...
- Болван! Остолоп! Ну кто так рифмует: бродишь-отходит? Какие флаги? КАКОЙ СУСЛИК????? Фон СуслИк, и никак иначе!!!
И в довершение, как окончательный аргумент в этом споре, из окна вылетела тяжелая чугунная сковородка. БАММММС! Несчастный и оскорбленный в лучших чувствах, сэр Макс вернулся в родовой замок. А все просто - суслики не различают красный цвет. И фон СуслИки тоже!
Как бы то ни было, но с тех самых пор сэр Макс стал посвящать все свое время изучению глумлятельных наук, перестал писать стихи с глагольными рифмами и просто ненавидит, когда его величают "солнышком". Не верите? Да вы попробуйте, убедитесь сами...

Закончив читать, Хомяка скатала пергаментный свиток и бросила его в пустующий, холодный камин. Кусок пергамента тут же вспыхнул недобрым зеленоватым пламенем, и через секунду от него осталась только неопрятная кучка пепла.
- Вот такие пирожки с котенками... - задумчиво пробормотала Хомяка. - Бред, разумеется, но, право, сэр Макс, не прибегать же к яду. Дуэль - это, все же, благородный поединок. Хотя... А ля гер ком а ля гер! Следующий выпад - Ваш, мой славный сэр!